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La atleta de Orce conquista el oro europeo en Birmingham con 1h 30:06 y establece el récord mundial de una distancia que se estrena en un gran campeonato. España firma un histórico doblete con el oro masculino de Paul McGrath.
La atleta granadina María Pérez García, natural de Orce, ha vuelto a hacer historia. La marchadora española se ha proclamado este sábado campeona de Europa de media maratón marcha en Birmingham, en el estreno de esta distancia dentro del programa de los Campeonatos de Europa de Atletismo, y lo ha hecho con una actuación extraordinaria.
Pérez cruzó la línea de meta con un tiempo de 1 hora, 30 minutos y 6 segundos, una marca que supone el récord mundial de la nueva distancia. La granadina aventajó en casi un minuto a la italiana Alexandrina Mihai, segunda con 1h 31:04, mientras que el bronce fue para la ucraniana Lyudmyla Olyanovska, con 1h 31:07.
La prueba, sobre 21,0975 kilómetros, constituía un nuevo desafío para los especialistas de la marcha. El Europeo de Birmingham ha estrenado tanto la media maratón como la maratón de marcha, distancias que además tendrán continuidad en el programa olímpico de Los Ángeles 2028. La Real Federación Española de Atletismo había señalado a María Pérez como la gran referencia del equipo español para este histórico estreno.
La victoria confirma que María Pérez continúa en la élite absoluta de la marcha mundial pese al cambio de distancia. La deportista de Orce ya había demostrado durante los últimos años una extraordinaria capacidad para adaptarse a diferentes recorridos y distancias.
En 2025 volvió a conquistar los títulos mundiales de 20 y 35 kilómetros, convirtiéndose en la primera atleta española en reunir cuatro campeonatos del mundo en su palmarés. En París 2024, además, consiguió el oro olímpico en el relevo mixto de maratón marcha y la medalla de plata individual en los 20 kilómetros.
Ahora suma a ese impresionante palmarés un nuevo título continental. Es su segundo oro europeo, después del conseguido en los 20 kilómetros en 2018.
La propia María Pérez llegaba a Birmingham con la ambición de volver a luchar por el título. Antes del campeonato había reconocido que afrontaba con ilusión el estreno de la nueva distancia y que el cambio desde los 35 kilómetros no suponía para ella una transformación radical.
El triunfo de María Pérez llegó después de otra magnífica actuación española. Paul McGrath se proclamó campeón de Europa en la categoría masculina de media maratón marcha con 1h 23:23. El italiano Francesco Fortunato fue segundo, con 1h 23:36, y el también español Andrea Cosi completó el podio con 1h 23:49.
De esta forma, España consiguió dos oros europeos en la misma mañana, consolidando una vez más a la marcha atlética como una de las grandes especialidades del atletismo español.
Para María Pérez, el triunfo tiene además un significado especial. La atleta comenzó a practicar marcha con apenas 11 años, en su localidad natal, Orce, bajo la dirección de Jacinto Garzón, quien continúa siendo su entrenador. Desde aquel pequeño municipio del norte de la provincia de Granada ha construido una de las carreras más brillantes de la historia del atletismo español.
El nuevo éxito vuelve a poner a Orce en el mapa del deporte internacional. El municipio granadino ya ha celebrado en numerosas ocasiones los grandes triunfos de su hija más ilustre, especialmente después de sus éxitos olímpicos y mundiales. En 2025, cientos de vecinos participaron en un homenaje a la atleta tras sus dos títulos mundiales, en reconocimiento a una deportista considerada ya una de las grandes figuras del deporte español.
Con el oro de Birmingham, María Pérez añade otra página a una trayectoria excepcional: campeona olímpica, doble medallista olímpica, cuatro veces campeona mundial y ahora doble campeona de Europa.
A sus 30 años, la marchadora de Orce demuestra una vez más que sigue teniendo hambre de títulos. Birmingham no solo le ha dado una nueva medalla de oro: le ha permitido convertirse en la primera campeona de Europa de la historia de esta nueva media maratón marcha y establecer su primera gran plusmarca mundial.
Y, una vez más, el nombre de Orce y Granada vuelve a estar en lo más alto del atletismo internacional.